Deel 4, de Citroën AC 4
De AC 4.
Het 4-cilinder AC4-model – beter bekend als de C4 – profiteert van een aantal opmerkelijke technische verbeteringen en zijn carrosserie verandert de stijl van de Citroëns volledig. Toch worden dezelfde plaatwerkpersen gebruikt als bij de B14. Zoals we in het vorige Citroentje al hebben opgemerkt tijdens de overgang van de B12 naar de B14 blijft er ook een hechte band bestaan tussen de B14 en de C4. Dit komt ook weer door de noodzaak voor André Citroën om de kosten van de enorme en starre machines, die hij in de Verenigde Staten had gekocht, toen de ‘All Steel’ vier jaar eerder werd gelanceerd, over langere tijd af te schrijven. Hoewel de auto dus de vorm van de B14 in grote lijnen overneemt, heeft de C4 niettemin een heel ander silhouet, lager, moderner en evenwichtiger (met name door de motorkap te verhogen). Mechanisch gezien hebben de belangrijkste nieuwe kenmerken betrekking op de motor, die is vergroot van 1538 cm3 naar 1628 cm3 en het vermogen is met 40% toegenomen. Het ontwerp van deze motor is nieuw, aangezien de cilinders in één blok zijn gegoten en de koeling niet meer plaatsvindt door thermosifon maar met behulp van een soort waterpomp. De ontsteking maakt geen gebruik meer van een magneet, maar van een Delco-Rémy-verdeler. De krukas heeft 3 lagers in plaats van 2. Een gietijzeren versnellingsbak vervangt de aluminium versnellingsbak van de B14. Tot slot wordt het chassis bijzonder stijf dankzij de sterke dwarsbalken. Dit chassis is verkrijgbaar in twee wielbases, waarvan de langste gereserveerd is voor de gezinssedan, de gezinsroadster en de taxi. Deze laatste heeft een bijzonder kenmerk: hij behoudt de meer diepliggende spatborden van de B14, zodat de rechter voordeur volledig kan worden opengeklapt bij het inladen van omvangrijke bagage.
De C4 heet vanaf eind 1929 C4 lll. Het uiterlijk veranderde nauwelijks, afgezien van de wielen die al enige tijd met gebogen velgen waren uitgerust. De naven van deze wielen zijn nu gekarteld in plaats van simpelweg een zeshoekig midden te hebben, zoals het geval was bij de modellen van 1928. De C4 lll krijgt ook een zonneklep versierd met een V-vormige vignet en een nieuw dashboard. Vandaar de naam C4 NT die er vaak aan wordt toegeschreven (NT voor Nouveau Tableau).
Mechanisch verschijnen er verschillende kleine verbeteringen: kruiskoppelingen (zoals op de C6), efficiëntere handrem, soepeler sturen, enz… De motor krijgt een nieuw soort zuigers met veel betere thermische kenmerken. Dankzij deze aanpassing slaagden de technici van Citroën erin de vervorming in de motor te overwinnen, zoals ook eerder was gezien bij de B14 en die vanaf mei 1929 weer opdook op de C4 en C6. Het assortiment van C4 III is verrijkt met twee commerciële carrosserieën: aan de ene kant een mooiere en praktischere torpedo die die van 1929 vervangt waarvan de lijn in feite teruggaat tot de B2-torpedo; aan de andere kant een volledig nieuwe commerciële sedan die exact overeenkomt met de huidige formule van onze stationwagens. Deze commercial kan optionele zijpanelen krijgen die hem omtoveren tot een echte bestelwagen.
Op de Autosalon van Parijs in 1930 werd de C4 III omgevormd tot de C4F. De aanpassingen hadden betrekking op de details en waren grotendeels geïnspireerd op die van een jaar eerder op de C6F. De motorsteun gebruikte elastische blokken om trillingen te dempen (let op: het is nog niet de beroemde “zwevende motor”), de krachtigere starter wordt verplaatst, de transmissie profiteert van een nieuwe koppeling en een robuustere en minder omvangrijke versnellingsbak, de besturing wordt zachter en de veren zijn langer en de vooras is opnieuw ontworpen. De C4F wordt op een normaal chassis met 7 cm ingekorte wielbasis (van 278 cm in plaats van 285), maar het lange chassis verandert niet. De spoorbreedte wordt ook heel licht gewijzigd: hij gaat van 132 naar 134 cm. Uiterlijk zijn deze wijzigingen van afmetingen praktisch niet zichtbaar, maar aan de andere kant identificeert men gemakkelijk de C4F met zijn nieuwe wielen met 5 moeren. Een oplettende waarnemer kan twee andere details opmerken: de grille is dunner en de motorkap is korter in het deel dat zich tussen de grille en de lijst rond de ventilatieopeningen bevindt. Het koetswerkaanbod veranderde enigszins: de 4-zits cabriolet, die zeer weinig verkocht werd, verdween en begin 1931 verscheen een nieuw model: de roadster.
Maar de meest opvallende innovatie in de C4F-reeks is de uitgave van een ‘extra large’-versie op berlines, conduites intérieures (sedans) en familiales (gezinsauto’s) waarvan de spoorbreedte is vergroot tot 1,42 m, zoals die van de C6. Dit brede chassis diende als basis voor de beroemde bruin-oranje landaulettaxi, die Citroën begin 1931 in omloop bracht. Tegelijkertijd ontstond er een coupé landaulet, maar die was niet erg succesvol, deels vanwege de hoge prijs, deels omdat de clientèle van dit type landaulet de voorkeur gaf aan de soepelere en stillere 6-cilinders. De taxi en de landaulet krijgen bimetalen bumpers; dit zijn de enige in de C4-reeks uit 1931.
De grote Amerikaanse crisis van 1929 had begin 30-er jaren zijn weerslag in Europa. Citroën, dat zijn aanbod altijd naar boven had ontwikkeld, moest zijn beleid herzien. Op verzoek van zijn verkoopnetwerk liet hij in een recordtijd een meer economisch model bestuderen, dat klaar was op het autosalon van 1931. Dit model – C41X gedoopt – behield de 9 pk-motor van de C4F. Zijn carrosserie is maximaal gestript om een scherpe prijs te kunnen bereiken. Maar ondanks een goede start weet de C41X zich niet te handhaven; het verdween in het voorjaar van 1932 uit de catalogus. Op de Autosalon van 1931 volgde de C4G de C4F op met een 1767 cm3 motor in plaats van de 1628 cm3, die slechts 2 pk meer ontwikkelde doordat het toerental verlaagd werd van 3000 naar 2700 tpm. Fiscaal wordt de C4G een 10 pk (de eerste van alle Citroëns, aangezien de ‘10 HP’ A, B2, B10, etc… in feite 8 of 9 pk waren). De rembekrachtiger wordt vervangen door krachtigere remmen; de carburateur krijgt een choke en de achterste dwarsligger van het chassis is niet meer een buis maar gestanst plaatwerk. Ook aan de afwerking wordt verandert e.e.a.: de voorheen vernikkelde onderdelen zijn nu verchroomd en de stoelen krijgen nieuwe stoffen bekleding. Uiterlijk is de C4G te herkennen aan de standaard gemonteerde wieldoppen en aan het nieuwe type schelpvormige kofferbak. Een andere wijziging volgt later: de uniformering van de deuren op berlines en conduites intérieures (sedans). Deze uniformering zal geleidelijk plaatsvinden, te beginnen met de Grand Luxe-modellen.
Op het Autosalon van 1931 volgt de C4 Large dezelfde evolutie als de normale C4, dat wil zeggen dat hij verandert van ‘F’ in ‘G’ door alle verbeteringen te ontvangen die voor de C4G worden genoemd.
De C4G “Grand Luxe”-serie is een noviteit voor het autojaar 1932. Hij heeft precies dezelfde mechanische eigenschappen als de C4G, maar zijn zeer nette presentatie is geïnspireerd op de C6 ‘CGL’ 1931 of C6 G 1932. Grille, met geprofileerde radiatordop, chromen kleppen met thermostatische regeling en een motorkap voorzien van 4 verstelbare kleppen (in plaats van 5 op de C6). De “Chromos”-bumpers met vierkante doorsnede zijn vergelijkbaar met die van de C6G. De uniformering van de berlines en Conduites Interieures begon op dit model kort na de Autosalon van 1931. Deze carrosserieën waren voortaan precies hetzelfde, afgezien van de kleine achterste zijruit.
Terwijl de C4 1X zijn korte carrière beëindigde, profiteerden de andere Citroën-modellen vanaf 1 april 1932 van een belangrijke innovatie: de ‘floating engine’ (moteur flottant). Onder de naam Floating Power werd de Floating Motor geboren in Amerika op de ontwerpbureaus van Chrysler, waar de ingenieur Lee dit proces ontwikkelde op basis van de theorieën over de trillingen die hij had verkregen dankzij onderzoek van twee Franse technici Lemaire en d’Aubarède. Deze Floating Power werd voor het eerst toegepast op een 4-cilinder Plymouth in juli 1931 en bleek zo krachtig dat de verkoop van de Plymouth verviervoudigde. André Citroën raakte erin geïnteresseerd tijdens zijn reis naar de VS in oktober 1931. Hij kocht de exclusieve productielicentie voor Frankrijk en liet de toepassing ervan onmiddellijk bestuderen op de C4 en C6. Altijd even briljant in het vinden van het detail dat tot de verbeelding van het publiek spreekt, plaatste André Citroën een embleem dat een zwaan voorstelt die tussen twee chevrons door vaart op de rechter achtervleugel van al zijn nieuwe modellen. Dit embleem symboliseert het draaien van de drijvende motor: “Een soepele en stille wandeling, zoals het glijden van de zwaan over het water”. Foto 03
In het volgend hoofdstuk zullen we de AC6 de revue laten passeren.